Un niño de 11 años con trastorno del espectro autista (TEA) se acercó al papa León XIV y lo abrazó durante el acto de recepción del pontífice en la Plaza Independencia de Montevideo. El menor, identificado como Santiago Echeverría, había manifestado en un principio que no quería concurrir a la actividad, según el testimonio de su madre, Rosario Pereira, publicado por El Observador.
La invitación provenía de Fundapass, entidad que trabaja con perros de asistencia y que figuraba entre las organizaciones convocadas para recibir al papa. Cuando pasaron a buscarlos, la madre volvió a consultarle a Santiago y este aceptó. Con su perro de asistencia, Urko, la familia se trasladó hasta la plaza. Ya en el lugar, el niño se dirigió hacia el pontífice, lo llamó «papa» y lo abrazó; el papa respondió con naturalidad, de acuerdo con el relato materno. Posteriormente, alguien de la comitiva papal le acercó un sobre pequeño con un rosario en su interior.
El vínculo con Fundapass se remonta a varios años atrás. Santiago fue diagnosticado con TEA a los tres años y, en el contexto de la pandemia de covid-19, su familia se inscribió en la organización para gestionar un perro de asistencia. El proceso demandó cinco años hasta la llegada de Urko, que convive con ellos desde hace tres. La relación con la fundación se mantuvo mediante su entrenadora y las actividades que la entidad desarrolla.
La madre había previsto que la espera y la cantidad de estímulos pudieran resultar incómodas para el niño, pero la jornada transcurrió de otra manera. Santiago participó de la instancia previa con integrantes de Fundapass, estuvo junto a otros perros y mantuvo conversaciones con quienes lo rodeaban. «Yo pensé que de repente no iba a tolerar la actividad, porque me parecía que iba a pasar mucho tiempo, pero se entretuvo», señaló Pereira. Lo describe como un niño sociable y comunicativo, que aguardó hasta el momento del saludo.
De vuelta en casa, el menor quiso repasar los videos y las fotos del encuentro y preguntó por qué su madre había llorado. Ella le respondió que se trataba de emoción. La mujer calificó la secuencia como inesperada y fluida por parte de Santiago, y valoró que haya podido disfrutar de una experiencia que, horas antes, parecía poco probable.
Qué cambia o a quién afecta
La situación pone de relieve el rol de las entidades que forman perros de asistencia para personas con TEA. Fundapass no solo facilitó el animal que acompaña a Santiago, sino que además lo incluyó en la convocatoria a la recepción papal. Ese tipo de apoyos puede favorecer la participación de menores con esta condición en espacios concurridos, aunque el caso puntual no permite extraer conclusiones generales sobre todos los niños con TEA.
El tiempo de espera para obtener un perro de asistencia constituye un aspecto relevante. En esta experiencia, la familia aguardó cinco años desde la inscripción hasta la entrega de Urko, de acuerdo con la fuente. Esa demora sugiere la existencia de procesos de entrenamiento y listas de espera que condicionan el acceso. La historia de Santiago refleja, en ese sentido, la importancia de que las instituciones cuenten con recursos suficientes para acortar plazos y sostener el acompañamiento mientras las familias aguardan.
No se desprenden del texto plazos oficiales ni medidas públicas anunciadas a raíz del episodio. La fuente consultada no menciona cambios normativos ni decisiones de autoridades. Lo que sí queda registrado es la continuidad del vínculo de la familia con Fundapass a través de su entrenadora y de las actividades de la organización, además de la conservación del rosario entregado durante la ceremonia y la valoración materna sobre el disfrute de la jornada completa.
Fuentes consultadas
- Fuente original: www.elobservador.com.uy (publicado el 7 de noviembre de 2026)
