Rocha declara Patrimonio Departamental al cielo oscuro natural

La Intendencia de Rocha declaró como Patrimonio Departamental al cielo oscuro natural mediante una ordenanza que regula la iluminación artificial en el departamento. La normativa, elaborada con asesoría de un equipo multidisciplinario que incluyó a la astrónoma Andrea Sosa, la ecóloga Florencia Reichmann y la arqueóloga del paisaje Camila Gianotti, fue presentada en 2024 y aprobada recientemente. El objetivo principal es preservar la calidad del cielo nocturno y reducir la contaminación lumínica en zonas de alto valor ecosistémico y turístico.

La ordenanza establece criterios técnicos para el alumbrado público y la iluminación exterior de viviendas privadas. Según explicó Santiago Martínez, director departamental de Ordenamiento Territorial, la luz debe ser cálida, dirigida hacia el suelo en un ángulo de 90° desde la horizontal y las luminarias deben estar apantalladas. Esto evita que la luz se disperse hacia la atmósfera o los costados. La normativa se aplica inicialmente en la faja costera, que abarca más de 180 kilómetros, y en áreas rurales naturales, lagunas como Garzón y de Rocha, el Parque Nacional Cabo Polonio y sierras. Las ciudades de Rocha, Castillos y Lascano no están incluidas en esta primera etapa.

La ordenanza recoge cinco principios básicos para una iluminación responsable: utilidad, dirección, niveles bajos, regulable y uso de luz cálida. La astrónoma Andrea Sosa destacó que se supera la etapa de no tener ninguna normativa en Uruguay. La normativa diferencia zonas de protección máxima, alta, moderada y menor, distinguiendo entre rural, urbana y áreas protegidas. La edila frenteamplista Hintz resaltó que la norma busca favorecer la contemplación de las estrellas y proteger a la fauna nocturna como luciérnagas, pájaros y roedores, además de mejorar la calidad del sueño humano. También señaló que la iluminación fuerte genera contrastes oscuros que pueden facilitar escondites, mientras que una luz cálida y homogénea mejora la visibilidad y la seguridad.

El proceso contó con el impulso de vecinos de la playa La Serena de La Paloma, quienes lograron modificar la iluminación pública con el involucramiento del músico Jorge Drexler. En octubre de 2025, la zona recibió un premio de la Fundación Starlight en la categoría de innovación y alumbrado inteligente. Ante la dificultad de regular la iluminación privada, los vecinos promovieron la ordenanza. Hintz mencionó que ya pidieron la normativa en Colonia y que Montevideo también trabaja en una regulación similar, por lo que la ordenanza de Rocha podría expandirse a todo el país.

La normativa establece que las infracciones pueden recibir multas de entre 5 y 350 Unidades Reajustables, equivalentes a entre 9.704 y 679.270 pesos en setiembre. Sin embargo, Martínez aclaró que no se busca perseguir infractores, sino que la norma es un estándar a futuro y no obliga a las viviendas ya edificadas a sustituir sus sistemas de iluminación exterior. Para cumplir, las personas deberán presentar una declaración jurada en el marco del permiso de construcción, controlada por el Departamento de Arquitectura. La ordenanza también aspira a que no haya carteles lumínicos en comercios, con excepciones para edificios de ministerios como Interior, Salud Pública, Transporte y Obras Públicas, y Defensa.

Qué cambia o a quién afecta

La implementación de la ordenanza afecta directamente a los propietarios de viviendas y comercios en la faja costera y áreas rurales de Rocha, quienes deberán adaptar sus sistemas de iluminación exterior a los nuevos criterios técnicos. Aunque la norma no exige cambios retroactivos inmediatos, sí establece que las nuevas construcciones y remodelaciones deberán cumplir con los parámetros de luz cálida, direccionada y apantallada. Esto implica un cambio en los hábitos de consumo y en la selección de luminarias, con un impacto en el sector de la construcción y en los comercios de materiales eléctricos. Además, los municipios y dependencias de la Intendencia deberán ajustar sus procesos de inspección y control, incorporando la verificación de estos estándares en los permisos de construcción.

El antecedente institucional más relevante es el trabajo previo de la Intendencia en el alumbrado público, que ya venía utilizando luminarias con parámetros aproximados a los de la ordenanza. Esto reduce la necesidad de cambios drásticos en la metodología del Departamento de Eléctrica. La normativa se apoya en la experiencia de la playa La Serena, donde la modificación del alumbrado público derivó en un premio internacional y en la constatación de que la regulación de la iluminación privada requería una herramienta legal. La ordenanza también se sustenta en el trabajo de la Red Pro Cielos Uruguay y en colectivos de varias localidades que han desarrollado campañas de concientización. La existencia de un equipo científico asesor, con participación de la Universidad de la República a través del Cure, aporta legitimidad técnica al proceso.

A partir de ahora, se espera que la Intendencia de Rocha comience a aplicar la ordenanza en los nuevos permisos de construcción y en la reposición del alumbrado público. El director Martínez indicó que para el alumbrado público nuevo se usarán los criterios de la ordenanza y el resto se actualizará en el proceso de reposición. La edila Hintz advirtió que la fiscalización será un desafío, ya que no se prevén inspectores específicos y serán los mismos funcionarios que controlan las construcciones inapropiadas. Se espera que la sociedad civil y el gobierno trabajen en la difusión y en incentivos para facilitar la adaptación. Además, la experiencia de Rocha podría servir de modelo para otras intendencias, como Colonia y Montevideo, que ya han mostrado interés en la normativa. El monitoreo del ecosistema y la respuesta institucional serán claves para evaluar la efectividad de la medida en el mediano plazo.